Toute personne sexuellement active peut être exposée à une infection sexuellement transmissible (IST). En plus du VIH/SIDA, il existe d'autres IST. Le plus souvent, on ne sent pas qu’on a une infection sexuellement transmissible. Des stratégies de réduction des risques existent : la vaccination, la prévention, le dépistage et le traitement.

Comment se transmettent les IST ?

Les IST se transmettent par contacts intimes et sexuels. Par exemple : les rapports anaux, vaginaux, oraux, le partage de jouets sexuels. La transmission d’infections est aussi possible de la mère à l’enfant (durant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement).

Description des principales IST

Chlamydia

Cause de l’infection : une bactérie.
Symptômes : souvent il n’y a pas de symptômes. S’il y a des symptômes, les plus fréquents sont : brûlures en urinant, douleurs ou saignements lors des rapports sexuels, saignements en dehors des règles, écoulements inhabituels du vagin ou du pénis.
Transmission : très fréquente et par tous les types de contacts sexuels.
Traitement : antibiotiques.
Remarque : les infections chlamydia sont associées à un risque augmenté de stérilité ou de grossesse extra-utérine.

Gonorrhée

Cause de l’infection : une bactérie.
Symptômes : souvent il n’y a pas de symptômes. S’il y a des symptômes, les plus fréquents sont : douleurs au bas ventre, par exemple en urinant ou lors des rapports sexuels, écoulements inhabituels du pénis ou du vagin.
Transmission : par tous les types de contacts sexuels.
Traitement : antibiotiques.
Remarque : les gonorrhées sont associées à un risque augmenté de stérilité ou de grossesse extra-utérine.

Syphilis

Cause de l’infection : une bactérie.
Symptômes : ils peuvent être très divers ou ne pas être reconnus. Ils évoluent avec les différents stades de l’infection : plaies sur le pénis, la région anale, le vagin, la bouche, puis des taches rouges sur le corps comme sur la paume des mains et la plante des pieds.
Transmission : par tous les types de contacts sexuels.
Traitement : antibiotiques.
Remarque : l’infection se traite facilement. En l'absence de traitement, à long terme, les organes vitaux et le cerveau peuvent être gravement endommagés.

Virus du papillome humain (HPV)

Cause de l’infection : un virus. Il existe plusieurs types de virus HPV.
Symptômes : souvent aucun symptôme ressenti. Certains de ces virus peuvent causer des verrues (condylomes) dans la région génitale et anale. D’autres peuvent entraîner des modifications sur les muqueuses. Rarement, ces modifications peuvent évoluer vers des cancers (du col de l’utérus, du vagin, de la vulve, de l’anus, du pénis et de la gorge).
Transmission : très fréquente et par tous les types de contacts sexuels, y compris contact intime sans pénétration.
Traitement : il existe différents traitements selon le type de problème.
Remarque : la protection la plus efficace est la vaccination. Le vaccin est recommandé si possible avant le premier rapport sexuel, dès 11 ans jusqu'à l’âge de 26 ans compris. Il est gratuit.

Herpès

Cause de l’infection : un virus. Il en existe 2 types.
Symptômes : boutons sur la bouche (souvent appelés « boutons de fièvre ») boutons ou plaies douloureuses dans la région vaginale et anale.
Transmission : très fréquente, par contact direct avec les boutons et les plaies qui contiennent le virus. Possible aussi avant l’apparition des symptômes. La plupart des adultes ont déjà eu une infection par l’herpès sans contact sexuel. Transmission orale-génitale possible (par exemple : contact entre la vulve et la bouche, entre le pénis et la bouche).
Traitement : médicaments antiviraux si la gêne est importante.
Remarque : l’herpès reste dans le corps toute la vie. Il ressort par poussées. Le nombre de poussées change beaucoup d’une personne à l’autre.

Hépatites

Cause de l’infection : un virus. Il existe plusieurs types de virus de l’hépatite (comme A, B et C). L’infection s’appelle « hépatite » car elle cause une inflammation du foie.
Symptômes : souvent aucun symptôme ressenti. Parfois il y a une coloration jaune de la peau et des yeux (jaunisse), de la fièvre, des vomissements, de la diarrhée, une perte d’appétit.
Transmission différente selon le type de virus :

Hépatite A : par des contacts intimes entre la bouche et l’anus, les doigts et l’anus.
Hépatite B : par contact sexuel oral, anal et vaginal. Peut être transmise de la mère à l’enfant lors de l’accouchement.
Hépatite C : par le sang, par des contacts sexuels spécifiques pouvant occasionner des blessures génitales ou anales. Les autres risques sont liés au partage de matériel de consommation de drogues (aiguilles, pailles).

Traitement : l’hépatite A guérit d'elle-même. L’hépatite B peut devenir chronique. Il est alors parfois nécessaire de prendre des médicaments à vie pour prévenir les dommages au foie (cirrhose, cancer). Le virus de l’hépatite C peut provoquer une infection chronique avec des risques importants de développement de cancer du foie. Actuellement, il existe des traitements qui permettent en général de guérir l’hépatite C.
Remarque : les vaccins contre les hépatites A et B sont très efficaces et permettent d’éviter l’infection.

VIH-SIDA

Cause de l’infection : un virus.
Symptômes : ils sont possibles dans la première phase de l'infection (2 à 4 semaines après la transmission). Ces symptômes peuvent ressembler à ceux de la grippe : fièvre, maux de tête, transpiration, douleurs articulaires, taches sur la peau. Pendant cette phase, le virus se transmet très facilement entre partenaires sexuels. Cette phase passe très souvent inaperçue et les symptômes disparaissent vite. Ensuite, le virus ne provoque plus aucun symptôme avant longtemps. Mais il peut toujours être transmis. C’est donc important de se faire dépister régulièrement.
Transmission : par pénétration anale ou vaginale sans préservatif ou sans traitement préventif (PrEP). La transmission peut aussi se faire par le partage de matériel de consommation de substances par injection (aiguilles).
Traitement : il n’existe pas de traitement permettant de guérir du VIH. On dit d’une personne qui a une infection VIH « qu’elle vit avec ». Si l’infection n’est pas traitée et évolue, elle peut aboutir au SIDA. C’est une maladie mortelle. Le SIDA peut être totalement évité grâce au dépistage et au traitement de l’infection avant l’apparition des symptômes. Si elle la personne est dépistée et traitée, elle reste en bonne santé. Le traitement permet de ne pas transmettre l’infection.

Remarques : Il n'existe pas de vaccin contre le VIH, mais l’utilisation systématique du préservatif pour les rapports anaux et vaginaux est une des stratégies efficaces pour réduire les risques.
Il existe un traitement d'urgence qui s'appelle la PEP (Prophylaxie Post-Exposition) : en cas de rapport sexuel présentant un risque élevé de transmission du VIH, des médicaments doivent être prescrits le plus rapidement possible, au plus tard jusqu’à 48h après le risque. Le traitement est de 28 jours et nécessite un suivi médical. Il faut aller à l’hôpital, dans un centre de santé sexuelle ou dans un Checkpoint pour avoir des informations et/ou la PEP.
Il existe un traitement préventif contre le VIH qui s’appelle la PrEP (Prophylaxie Pré-Exposition). Ce traitement est très efficace pour éviter l’infection par le VIH. Il ne diminue pas le risque d’autres IST. Ce traitement doit être prescrit par un·e médecin. Il est recommandé pour les personnes ayant un risque d’exposition au VIH important selon des critères définis.

Où peut-on faire des tests et quels sont les coûts ?

Les tests peuvent être effectués dans des centres de dépistage, des centres de santé sexuelle, des Checkpoints, dans les hôpitaux ou dans certains cabinets médicaux. Ces tests se font par une prise de sang (veineuse ou au bout du doigt), par des prélèvements locaux dans le vagin, l’anus, l'urètre, la bouche ou par une analyse d’urine. Les analyses dépendent des pratiques sexuelles et du type d’infection. Les tests sont remboursés par l’assurance s’ils sont prescrits par un·e médecin selon les conditions du contrat d’assurance (franchise, quote-part). Certains centres proposent des tests anonymes et à des tarifs moins chers.

Comment réduire les risques d’IST ?

Se faire vacciner contre les hépatites A et B, les virus du papillome humain (HPV) et le Mpox. Cela permet de réduire le risque, voire d’éviter l’infection. Parlez-en à votre médecin pour savoir si un vaccin est nécessaire et lequel.
Utiliser un préservatif lors des rapports avec pénétration vaginale, anale et orale. L’utilisation du préservatif réduit très efficacement le risque d’infection et la transmission du VIH lors d’une pénétration anale ou vaginale. Il réduit aussi le risque d’infection de plusieurs autres IST.
Utiliser un jouet sexuel pour un seul orifice (anus, vagin, bouche). Avant de changer de partenaire et/ou d’orifice, il faut nettoyer à nouveau le jouet sexuel ou changer le préservatif.
Faire des dépistages d’IST permet de traiter les infections et éviter les conséquences négatives. Cela permet aussi de réduire la probabilité de transmettre ces infections. Demander conseil à un·e spécialiste pour savoir si vous devez faire des dépistages et lesquels.
Pour obtenir d'autres recommandations personnalisées, consulter le Safer-Sex-Check sur lovelife.ch.

Informations

Rédaction : 2024, SANTÉ SEXUELLE SUISSE, Fondation suisse pour la santé sexuelle et reproductive ; ALECSS, Association suisse latine des spécialistes en santé sexuelle, Éducation – Formation – Conseil ; faseg, Fachverband sexuelle Gesundheit in Beratung und Bildung.

Relecture médicale : Dre Vanessa Christinet

Contenu réalisé avec le soutien financier de l‘Office fédéral de la santé publique OFSP

Les infections sexuellement transmissibles